Wetenschap
kort
Opvallend wetenschaps- en technologienieuws van
deze week - 04-08-2000
Japan
gaat op walvisjacht, ook mannen hebben een biologische klok, en de
toewijding van een fysica-leraar. Een greep uit de wetenschappelijke
nieuwsfeiten van deze week.
Japan
heeft opnieuw een walvisvloot op pad gestuurd om zijn bijzonder
uitgebreid wetenschappelijk programma van nieuw materiaal te voorzien.
Dat de Japanse markt met walvisvlees, een delicatesse in het land
van de rijzende zon, bevoorraad kan worden is natuurlijk mooi meegenomen.
Sinds 1986 rust er een internationaal moratorium op de walvisvangst,
maar voor wetenschappelijk onderzoek werden uitzonderingen gemaakt.
Vanaf 1987 vertrekken vanuit Japan dan ook jaarlijks wetenschappelijke
missies. De vloot, die de haven afgelopen zaterdag verliet, is van
plan 160 dwergvinvissen, 50 Bryde-walvissen en 10 grotere potvissen
aan de haak te slaan. Op de laatste twee soorten werd het laatste
decennium niet meer gejaagd. Het voornemen heeft heftige internationale
reacties uitgelokt, onder andere van Bill Clinton, Tony Blair en Madeline
Albright, die ongetwijfeld enige verwantschap voelt met de bedreigde
dieren. Geďnteresseerden kunnen
hier een walvis adopteren.
Het onderzoek naar Ebola, een virale aandoening met een sterftecijfer
van maar liefst 90 % en als belangrijkste symptoom massale bloedingen,
heeft een grote sprong gemaakt. Wetenschappers hebben het eiwit ontdekt
dat verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de bloedingen. Het proteďne
zorgt voor de afbraak van de wanden van de bloedvaten. Varianten van
ebola, zoals de Reston-variant, die de bloedvaten niet aantasten zijn
doorgaans ook niet dodelijk. De ontdekking zal de ontwikkeling van
een vaccin of een geneesmiddel zeker bespoedigen, zo verzekerden de
betrokken onderzoekers. Waar Ebola zoal uitbreekt wordt op
deze site bijgehouden.
Deze week werd ook een blik onder de schedelpan van Aids-lijders
geworpen. Daar werd ontdekt dat alvast mijn strategie om om te gaan
met allerlei problemen in geval van een HIV-besmetting niet zou werken.
Ontkenning zou er zelfs voor zorgen dat men sneller na de besmetting
AIDS zou ontwikkelen. Verder zou ook stress eenzelfde effect hebben
terwijl het voorkomen van sociale netwerken een positieve invloed
op de gezondheid heeft. De
AIDS research update volgt het AIDS-onderzoek op de voet.
Mannen die denken dat hun ‘penopauze’ gekenmerkt zal worden door snelle
wagens, leren jasjes en jonge blonde dellen zouden wel eens bedrogen
uit kunnen komen. Een Britse studie heeft uitgewezen dat ook mannen
een biologische klok hebben. Hoe ouder een man wordt, hoe minder
waarschijnlijk het is dat hij nog kinderen zal verwekken, onafhankelijk
van de leeftijd van de partner. Het valt dan ook te verwachten dat
oudere mannen niet langer massaal op zoek zullen gaan naar jongere
partners. Tenzij dat natuurlijk niets te maken heeft met een latente
kinderwens. Meer informatie over klokken: zie
hier .
Nog in Groot-Brittannië is een kleine rel ontstaan toen een intern
document uitlekte waarin wordt voorgesteld gelimiteerd onderzoek naar
therapeutisch klonen toe te laten. Toen geruchten werden verspreid
dat de regering zijn zegen al had gegeven voor onderzoek dat erop
gericht is menselijke reserveonderdelen uit embryo’s te laten groeien
was het hek helemaal van de dam. De Britse regering heeft nu bekend
gemaakt dat het rapport binnen twee weken gepubliceerd zal worden
samen met de beslissing van de regering. Onder druk van verdedigers
van de mensenrechten werd alvast beslist een eeuwigdurend verbod op
het klonen van Tatcher, de volledige Spice Girls-set en de Queen in
te stellen, wat geen enkele vorm van protest uitlokte. Wie het klonen
toch een warm hart toedraagt kan bij
deze organisatie terecht.
De vereniging voor wetenschappers die zich aan gene zijde van het
gezond verstand bevinden zullen de kandidatuur van fysica-professor
Hartmut Sadrozinski ongetwijfeld met een overweldigende meerderheid
goedkeuren. Omdat de zoon van de professor niet geďnteresseerd bleek
in de boeiende wereld van de natuurkunde besloot hij de dingen wat
aanschouwelijker te maken. Hij hees zich in een metalen pak en liet
zich enkele malen door de bliksem treffen. “Het maakt veel lawaai”
aldus de professor, “en omdat het ozon genereert kun je het ook ruiken.”
Eindelijk kon zijn zoon de fysica in werking zien. Sadrozinski hoopt
dat leraars zijn voorbeeld zullen volgen. De combinatie ‘zoutzuur’,
‘kaal hoofd’ en ‘voormalig chemie-leraar' kan alvast mijn enthousiasme
wekken. Wil u uw feestje opluisteren met wat bliksem? Eén adres:
Lightning On Demand .
NASA zal in 2003 een nieuwe robot naar Mars sturen, waar het
ding in de loop van 2004 wiel aan wal zal zetten. De nieuwe missie
werd gepland nadat uit beelden van de Mars Global Surveyor, die de
planeet al enkele jaren omcirkelt, bleek dat er een aanzienlijke kans
bestaat dat vlak onder de oppervlakte van de planeet water te vinden
zou zijn. Wetenschappers hopen dan ook om daar hun ultieme natte droom
te kunnen verwezenlijken: het vinden van buitenaards - primitief -
leven. Voor het zover is staat echter vooral de prestige van NASA
op het spel. Die kreeg een serieuze deuk toen eerdere robots - de
Mars Polar Lander en een ander toestel dat in een baan om de rode
planeet gebracht zou worden, verdwenen voor ze de planeet hadden bereikt.
De reden van het verdwijnen van het tweede toestel was overigens behoorlijk
idioot: NASA-ingenieurs hadden in hun berekeningen het Englese meetstelsel
met het metrische stelsel verward. Of u die informatie ook vindt op
de NASA Mars Exploration Homepage
is nog maar de vraag.
Als er, tenslotte, ooit een bemande vlucht naar Mars wordt georganiseerd
zullen de astronauten toch een comfortabele vlucht tegemoet gaan:
een bedrijf in Milwaukee heeft een nieuw tablet ontworpen om de WC’s
te reinigen na gebruik. Een eerste versie van het tablet stuitte op
verzet van de astronauten omdat het na gebruik manueel verwijderd
moest worden. Kevin Schuele, de aan het hoofd staat van het tabletten-bedrijf,
wijt dat aan de “Yuck-factor”. Schuele verwacht nu beloond te worden
voor zijn uitzonderlijk deductisch talent. Wie wel graag eens een
blik in het toilet werpt kan
deze site bezoeken (DdV)
©
David de Vaal
Terug
naar hoofdpagina
