Waarom
katten spinnen
Poezen
danken negen levens aan hun mysterieuze gebrom - 20-03-2001
Hoe katten spinnen is nog steeds een raadsel, maar waarom ze het doen
menen we wel te weten. Omdat ze tevreden zijn. Maar katten spinnen
ook als ze bang zijn, pijn lijden, baren of ernstig gekwetst werden.
Volgens Amerikaanse wetenschappers is er dan ook meer aan de hand:
katten spinnen omdat het hen geneest.
De
vraag ‘Waarom spinnen poezen’ is al drieduizend jaar oud, maar heeft
nog steeds geen bevredigend antwoord gevonden. Net als de vraag hoe
katten spinnen, al is de keuze daar beperkt tot twee mogelijkheden.
Sommigen denken dat het karakteristieke geluid afkomstig is van twee
membraanplooien achter het strottenhoofd, de valse stembanden. Anderen
opperen dat het geproduceerd wordt door bloed in een grote ader, waarvan
de vibratie door de luchtpijp wordt versterkt.
Wat er ook van zij, medewerkers van het Fauna
Communications Research Institute (FCRI) denken nu de belangrijkste
functie van het spinnen te hebben ontdekt, ook al haasten zij zich
om er op te wijzen dat katten wel degelijk spinnen als ze tevreden
zijn. Dus de volgende keer dat uw feliene huisgenoot zich luid brommend
tegen uw aaiende hand schurkt, mag u zich nog steeds gecomplimenteerd
voelen met uw streeltechniek.
Maar er is dus meer aan de hand en dat heeft alles te maken met de
‘negen levens’ waarover een kat lijkt te beschikken. Dat katten soms
onwaarschijnlijke ongelukken overleven is immers geen fabeltje, maar
sinds het onderzoek van een aantal vorsers in 1976 de wetenschappelijke
realiteit. Zij onderzochten 132 gedocumenteerde gevallen van katten
die een val van enkele verdiepen hadden gemaakt. De gemiddelde hoogte
was 5 verdiepingen en half, maar er is een geval bekend van een kat
die 45 verdiepen naar beneden tuimelde en het overleefde. 90% van
de vallende poezen overleefden hun val, al raakten sommigen zwaar
gewond.
De resultaten sluiten aan bij de volkswijsheid dat katten snel genezen
en bij de veterinaire ervaring dat gebroken kattenbotten veel makkelijker
te zetten zijn dan gebroken hondenbeenderen. Hoe dit komt blijkt verbazend
genoeg nauwelijks onderzocht te zijn, maar volgens medewerkers van
het FCRI genezen katten zo snel dankzij hun spinnen. Deze hypothese
onstond toen zij twee puzzelstukjes bij elkaar legden, en deze wonderwel
in elkaar leken te passen. De laatste jaren is onderzoek onder de
aandacht gekomen dat erop lijkt te wijzen dat menselijke botten steviger
worden als ze worden blootgesteld
aan trillingen met een frequentie
van 20-50 Hz. Momenteel wordt onderzocht hoe dit gegeven in de praktijk
kan worden gebruikt, bv. in verband met het nadelige effect dat het
gebrek aan zwaartekracht op het beendergestel van ruimtevaarders heeft.
Daarnaast gaat men ook na of zo de stilgevallen beendergroei bij postmenopauzale
vrouwen weer op gang getrokken kan worden. Blootstelling aan laag-frequente
trillingen zou dan weer pijnverlichting en andere helende voordelen
brengen, iets wat bij acute en chronische pijnlijders werd vastgesteld.
Met dit in het achterhoofd, besloten medewerkers van het FCRI de opnames
van katten en andere katachtigen
die in het kader van het onderzoek naar dierlijke communicatiesystemen
werden verzameld, opnieuw te onderzoeken. Zij beschikken niet alleen
over talloze opnames van het gespin van huiskatten, maar hebben ook
het wellustige brommen van poema’s, jacht- en andere luipaarden, leeuwen
en ocelots in hun archief zitten. (Van de grote katachtigen, spint
alleen de tijger niet.)
Daaruit bleek dat het gespin van de huiskat grotendeels bestaat uit
trillingen van 23-30 Hz. Bij de grotere katten valt het gespin binnen
de reeks van 20-50Hz, en worden soms uitschieters gemeten tot 140
Hz. Precies wat volgens de medische proeven een genezende werking
zou hebben.
Hoewel er geen gemakkelijke manier is om deze hypothese aan verdere
toetsing te onderwerpen - een kat die niet kan spinnen is niet makkelijk
te vinden en om de methodologie te respecteren mogen proefkatten ook
geen pijn lijden, zodat het geen zin heeft operatief één en ander
te verwijderen zodat de poes niet meer spint - hebben de onderzoekers
toch nog een verhaal gevonden dat hun ideeën steunt. In 1973 al vertelde
een zekere dr. Cook hoe een stervende poes die niet meer kon ademen,
plots weer naar adem hapt nadat ze begon te spinnen. Dit Lazarus-verhaal
en de hoopgevende resultaten van onderzoek naar de helende effecten
van laagfrequente trillingen lijken er in elk geval op te wijzen dat
het idee dat katten over een zelf-helend mechanisme beschikken, nog
zo gek niet is. En dat het zich in zulk een gezellige vorm manifesteert,
is leuk meegenomen.
(DdV)
Related links:
Belgicat
Van
roof- naar huisdier
Fauna
Communications Research Institute
©
David de Vaal
