Zvezda-module
succesvol gekoppeld
Uitbouw
van het Internationaal Ruimtestation kan volgens plan verlopen - 27-07-2000
Dinsdagnacht
is Zvezda, een volledig door Rusland gefinancierd onderdeel van het
Internationaal Ruimtestation (IR) succesvol aan de reeds bestaande
structuur toegevoegd. Het IR bestaat nu uit drie delen: Zvezda, Unity
en Zarya.
De
koppeling van de ruimtemodule verliep vlekkeloos, waarop ongetwijfeld
een zucht van oplichting door het NASA-hoofdkwartier volgde. Over
de samenwerking met Rusland waren eerder al sceptische geluiden te
horen, en financieringsproblemen hadden deze fase in de bouw van het
station met twee jaar vertraagd. Een groot probleem was dit overigens
niet, zonder de Russische vertraging zouden de Amerikaanse elementen
nooit op tijd zijn afgewerkt.
Zvezda - Russisch voor ‘ster’ - is het derde onderdeel dat aan het
IR wordt toegevoegd. Het gaat om een uiterst belangrijk onderdeel,
dat het centrale zenuwstelsel van het ruimtestation zal vormen. De
computers aan boord zullen in de komende dagen de besturing van het
station overnemen. Vanaf dan zullen vanuit de Zvezda alle electrische,
communicatie-, vlucht-, en computersystemen gecontroleerd worden.
De technische fiche van Zvezda oogt indrukwekkend: 13 meter lang,
30 meter ‘vleugelwijdte’, 19 ton zwaar. Na de lancering duurde het
maar liefst twee weken voor het tuig gekoppeld werd. Dit had niet
zozeer te maken met gebrek aan parkeervaardigheid: de module werd
eerst nog uitgebreid getest.
De module zal naast zijn cockpitfunctie vooral dienst doen als woonruimte
voor de bemanning van het ruimtestation. Er is slaap- en wasruimte
voor drie personen, een keuken (mét koelkast), een tafel en sportmateriaal
voorzien. Daarnaast bieden 13 patrijspoorten een ontspannende blik
op de 400 kilometer lager gelegen aarde. In oktober zal de eerste
driekoppige bemanning -twee Russen en een Amerikaanse commandant -
aan boord gaan. Zij zullen vooral constructie- en onderhoudswerken
uitvoeren.
De bouw van het ruimtestation gaat nu een nieuwe fase in. Het koppelen
van de Zvezda-module was immers nodig om verdere constructiefases
te kunnen afwerken. De vertraging had het aantal Space Shuttle-vluchten
gereduceerd tot 8 in de afgelopen twee jaar, nauwelijks de helft van
het normale lanceringsritme. Nu de Zvezda operationeel is zou dit
tempo drastisch worden opgedreven: NASA plant een vlucht om de vier
weken, zij het onder voorbehoud. Bezuinigingen zorgden immers voor
een een tekort aan personeel, waardoor een hoog lanceringsritme niet
mogelijk is. Nieuwe aanwervingen zouden dit probleem moeten verhelpen.
Als zich dan geen technische problemen voordoen zou in ongeveer een
jaar tijd fase II van de bouw van het IR worden afgewerkt. Diverse
toevoegingen - extra zonnepanelen, enkele laboratorium- en onderzoeksmodules
en voorraadfaciliteiten - zullen in de loop van dit jaar gelanceerd
worden. Dan kan ook een begin worden gemaakt met de geplande wetenschappelijke
projecten. Als het station voltooid zal zijn, als alles volgens schema
verloopt tegen ten vroegste 2005, zal het een halve hectare ruimte
in beslag nemen en ee van de helderste objecten aan de hemel zijn.
(DdV)
Related links:
Nasa
informatie over het Internationaal Ruimtestation: http://spaceflight.nasa.gov/station/index.html
©
David de Vaal
