Space
Shuttle-missie verloopt voorspoedig
3
van de 4 ruimtewandelingen voltooid - 18-10-2000
Toen
het Internationaal Ruimtestation (ISS) gisteren, ongeveer om half
negen ‘s avonds, over ons land zweefde, zat het grootste deel van
het werk voor de Space Shuttle bemanning erop. Drie van de vier ruimtewandelingen
zijn voltooid en het ISS is bijna klaar om zijn eerste gasten te ontvangen.
Woo-hoo!
waren de eerste woorden van Bill McArthur, een van de ruimtewandelaars,
net voor hij de Space Shuttle verliet. Historisch is het niet, maar
het enthousiasme is blijkbaar groot, daarboven. Zo groot dat een kapje
voor een klep uit de handen van een van de astronauten glipte en na
een klap tegen de robotarm de ruimte inzweefde. Niet erg, oordeelde
NASA, alleen maar de laatste, en zoveelste, toevoeging aan de grote
hoeveelheid rommel in een baan rond de aarde.
De eerste ruimtereis kende een problematische start. De astronauten
sloegen er aanvankelijk niet in enkele vijzen los te draaien. Maar
met vereende krachten lukte het uiteindelijk wel. Samen met de verloren
kap waren dat de enige probleempjes waar de missie totnogtoe mee te
kampen had.
Het Z1 Integrated Truss Segment, een reusachtig stalen kader,
is nu aan het ISS bevestigd en wacht op de komst van de 30 meter grote
zonnepanelen die in december door de Endeavour geleverd zullen worden.
Als deze panelen geïnstalleerd zijn, zal het ISS groter zijn dan een
voetbalveld. De zonnepanelen zullen genoeg electriciteit kunnen opwekken
om 50 gezinnen te onderhouden. Het is precies de mogelijkheid om experimenten
te verrichten die heel wat stroom vragen dat het ISS fundamenteel
verschillend maakt van andere ruimtestations als MIR of Skylab.
Ook de Pressurized Mating Adapter 3 is ondertussen geïnstalleerd.
Dat zal het voor toekomstige orbiters mogelijk maken aan het Amerikaanse
deel van het ISS aan te leggen. Deze ‘haven’ zal voor het eerst door
de Endeavour worden gebruikt.
Eind oktober zal dan de eerste permanente bemanning naar het ISS worden
gebracht. Daar zullen zij begin november aankomen als het huidige
schema behouden blijft. Vooraleer de huidige missie afgelopen is,
wordt echter nog geen definitieve lanceringsdatum vastgesteld. In
december zullen de zonnepanelen worden geplaatst en in januari zal
de Atlantis, met het Amerikaanse laboratorium Destiny aan boord, worden
gelanceerd.
De bemanning van de Space Shuttle heeft nu nog een ruimtewandeling
voor de boeg. Die zal vanavond plaatsvinden en enkele ‘clear the decks’
opdrachten, kleinere, laatste taken, omvatten. Als dan nog tijd overblijft
zullen ook twee veiligheidsscenario’s worden uitgevoerd. Zo zal een
met kleine door stikstof aangedreven motor getest worden dat astronauten
de mogelijkheid moet geven terug naar het ISS te keren als tijdens
een ruimtewandeling een van de veiligheidslijnen het zou begeven.
Bij de andere oefening zal het protocol worden getest die in werking
zal treden als een van de astronauten geïmobiliseerd raakt en terug
naar het ISS geholpen moet worden.
In Rusland bereidt de eerste bemanning van het ISS zich ondertussen
voor op hun vertrek. De Russen Sergei Krikalev en Yoeri Gidzenko en
de Amerikaan William Shepherd hebben er een bezoek gebracht aan het
graf van Yoeri Gagarin, de eerste mens in de ruimte. Na deze Russische
traditie te hebben gerespecteerd, staat de ruimtevaarders niets meer
in de weg om eind deze maand in een Soyoez-raket vanop de basis in
Kazachstan op te stijgen. Woo-hoo! (DdV)
Related links:
Technische details over het
Z1 Integrated Truss Segment
Technische details over de
Pressurized Mating Adapter 3
©
David de Vaal
